Frimousse d’enfant - A Potosí, en Bolivie, deux enfants jouent à la sortie d’une mine artisanale où travaille leur famille. Crédit Photo -- Ludovic Vauthier
Le Journal international en a profité pour aller à la rencontre de l’association CUNA, soit une ONG bolivienne dont l’un de ses objectifs est d’améliorer les conditions de vies des enfants et des familles. L’ensemble de son travail se porte sur le développement de l’être humain, en particulier dans les zones défavorisées du pays.
La misère et la violence sont les deux mots résumant actuellement l'état de l'Amérique latine. Il est évident qu'il ne faut pas généraliser. Pour autant, la réalité s'en rapproche. Selon les données de la Banque Mondiale, la Bolivie demeure l'un des pays les plus pauvres de la région et un tiers de ses habitants vivraient sous le seuil de pauvreté. Un espoir est apparu à l'arrivée d'Evo Morales au pouvoir en 2005 par son projet de « révolution démocratique et culturelle ». Un slogan politique visant à nationaliser des hydrocarbures et à instaurer une nouvelle Constitution favorable aux droits des femmes, des enfants et des peuples indigènes. Des promesses qui n’ont que partiellement abouti.
La Constitution bolivienne de 2009, promue par le président Evo Morales, interdit le « travail forcé et l'exploitation des enfants, mais le travail rémunéré est possible à partir de 14 ans ». À première vue, cette initiative semble favorable à un État de droit. Or dans les faits, il est évident que le travail forcé représente un fort marché en Bolivie, et que la plupart des enfants de moins de 14 ans travaillent. La question qui se pose n’est donc pas de savoir si les enfants du pays travaillent, mais plutôt celle de savoir s’ils possèdent de réels droits.
Étant l’un des pays les plus pauvres d’Amérique latine, la Bolivie compte près d’un enfant sur trois abandonnant l’école pour partir au travail, et ce, dans le but de subvenir aux besoins de sa famille. « Les enfants travailleurs n’ont pas l’opportunité de décider. Étant pauvres, ils n’ont pas la capacité de décider entre travailler et vivre dans des conditions de protection sociale. Cela n’est pas un facteur contribuant à ce phénomène, mais plus précisément, cela limite leurs droits », déclare un des membres de l’association CUNA. Ces jeunes n’ont, dès lors, pas le choix. L’apport d’argent constitue leur priorité quotidienne, et ce, malgré les conditions de travail quasi « intolérables ». Ils sont prêts à mettre en péril leur vie pour survivre comme en témoigne le travail à la mine. Beaucoup profitent d’ailleurs de leur âge, de leur manque d'expérience et ainsi de leurs faiblesses, en les exploitants à travers un salaire largement inférieur à celui d’un adulte pour le même travail, « dans une société comme la Bolivie, la surproduction de travail déclenche un salaire très bas, ce qui alimente un marché imprévisible constitué principalement d’enfants travailleurs. Dans ces conditions, on assiste à une reproduction d’un cercle intergénérationnel de la pauvreté. CUNA tente d’impulser et de demander un effort social qui protège les enfants travailleurs. Pour réduire les conditions d’exploitation, notre objectif est de rétablir leurs droits, de garantir leur bien-être et d’améliorer leurs conditions de vie », nous explique un des membres de cette même ONG. Les adolescents du pays n’ont pas hésité à réagir et à se rebeller.
L’aboutissement de leur lutte se symbolise par la création de leur syndical « el Unatsbo Bolivia », soit l’Union des enfants travailleurs. Leur objectif est d'améliorer leur situation en ayant droit à une réelle adolescence et de mettre un terme à cette discrimination. Ils ne veulent plus se cacher et souhaitent être intégrés dans la société, en obtenant les mêmes droits que les adultes. Pour ce faire, seul un cadre légal à leur travail ne peut que les protéger. L'abaissement de l'âge légal à 12 ans pourrait être une solution, car cela permettrait de protéger les plus jeunes. Mais le gouvernement bolivien s'est engagé auprès des instances internationales pour ne pas diminuer l'âge légal de travail.
Ces enfants tentent ainsi de se faire entendre à travers de nombreuses manifestations et meetings pour accélérer le processus. La moyenne d'âge de ses adhérents est d’environ 14 ans. Le phénomène est de plus en plus grandissant en Amérique latine : environ huit pays ont vu apparaitre des groupes syndicaux fondés par des enfants, ce qui montre l'attractivité de cette lutte. Selon CUNA, l’avenir s’annonce meilleur pour ses jeunes grâce à leurs actions et à la création de ce parti syndical.
La misère et la violence sont les deux mots résumant actuellement l'état de l'Amérique latine. Il est évident qu'il ne faut pas généraliser. Pour autant, la réalité s'en rapproche. Selon les données de la Banque Mondiale, la Bolivie demeure l'un des pays les plus pauvres de la région et un tiers de ses habitants vivraient sous le seuil de pauvreté. Un espoir est apparu à l'arrivée d'Evo Morales au pouvoir en 2005 par son projet de « révolution démocratique et culturelle ». Un slogan politique visant à nationaliser des hydrocarbures et à instaurer une nouvelle Constitution favorable aux droits des femmes, des enfants et des peuples indigènes. Des promesses qui n’ont que partiellement abouti.
La Constitution bolivienne de 2009, promue par le président Evo Morales, interdit le « travail forcé et l'exploitation des enfants, mais le travail rémunéré est possible à partir de 14 ans ». À première vue, cette initiative semble favorable à un État de droit. Or dans les faits, il est évident que le travail forcé représente un fort marché en Bolivie, et que la plupart des enfants de moins de 14 ans travaillent. La question qui se pose n’est donc pas de savoir si les enfants du pays travaillent, mais plutôt celle de savoir s’ils possèdent de réels droits.
Étant l’un des pays les plus pauvres d’Amérique latine, la Bolivie compte près d’un enfant sur trois abandonnant l’école pour partir au travail, et ce, dans le but de subvenir aux besoins de sa famille. « Les enfants travailleurs n’ont pas l’opportunité de décider. Étant pauvres, ils n’ont pas la capacité de décider entre travailler et vivre dans des conditions de protection sociale. Cela n’est pas un facteur contribuant à ce phénomène, mais plus précisément, cela limite leurs droits », déclare un des membres de l’association CUNA. Ces jeunes n’ont, dès lors, pas le choix. L’apport d’argent constitue leur priorité quotidienne, et ce, malgré les conditions de travail quasi « intolérables ». Ils sont prêts à mettre en péril leur vie pour survivre comme en témoigne le travail à la mine. Beaucoup profitent d’ailleurs de leur âge, de leur manque d'expérience et ainsi de leurs faiblesses, en les exploitants à travers un salaire largement inférieur à celui d’un adulte pour le même travail, « dans une société comme la Bolivie, la surproduction de travail déclenche un salaire très bas, ce qui alimente un marché imprévisible constitué principalement d’enfants travailleurs. Dans ces conditions, on assiste à une reproduction d’un cercle intergénérationnel de la pauvreté. CUNA tente d’impulser et de demander un effort social qui protège les enfants travailleurs. Pour réduire les conditions d’exploitation, notre objectif est de rétablir leurs droits, de garantir leur bien-être et d’améliorer leurs conditions de vie », nous explique un des membres de cette même ONG. Les adolescents du pays n’ont pas hésité à réagir et à se rebeller.
L’aboutissement de leur lutte se symbolise par la création de leur syndical « el Unatsbo Bolivia », soit l’Union des enfants travailleurs. Leur objectif est d'améliorer leur situation en ayant droit à une réelle adolescence et de mettre un terme à cette discrimination. Ils ne veulent plus se cacher et souhaitent être intégrés dans la société, en obtenant les mêmes droits que les adultes. Pour ce faire, seul un cadre légal à leur travail ne peut que les protéger. L'abaissement de l'âge légal à 12 ans pourrait être une solution, car cela permettrait de protéger les plus jeunes. Mais le gouvernement bolivien s'est engagé auprès des instances internationales pour ne pas diminuer l'âge légal de travail.
Ces enfants tentent ainsi de se faire entendre à travers de nombreuses manifestations et meetings pour accélérer le processus. La moyenne d'âge de ses adhérents est d’environ 14 ans. Le phénomène est de plus en plus grandissant en Amérique latine : environ huit pays ont vu apparaitre des groupes syndicaux fondés par des enfants, ce qui montre l'attractivité de cette lutte. Selon CUNA, l’avenir s’annonce meilleur pour ses jeunes grâce à leurs actions et à la création de ce parti syndical.
